Lorsque le cannabis est vaporisé dans des joints électroniques ou des vaporisateurs au lieu d’être fumé mélangé à du tabac, beaucoup moins de substances nocives sont produites. C'est la conclusion à laquelle parvient une étude commandée par l'Office fédéral de la santé publique à des chercheurs d'Unisanté à Lausanne et de l'Université de Berne.
Le mélange de tabac et de cannabis dans un joint libère des milliers de composés chimiques différents lorsqu’il se dissout dans la fumée. Qu'il s'agisse de chanvre contenant du THC ou du CBD, comme les fleurs de CBD ou le haschisch de CBD, qui sont disponibles à l'achat légalement. Nombre de ces composés sont nocifs pour la santé : les polluants peuvent irriter les voies respiratoires, fatiguer les poumons et le système cardiovasculaire, altérer la reproduction et provoquer le cancer. L’intérêt mondial pour les formes alternatives de consommation de cannabis a donc augmenté ces dernières années.
Avec les vaporisateurs, les consommateurs peuvent simplement chauffer le cannabis au lieu de le brûler. D'autres utilisent ce qu'on appelle des e-joints pour inhaler des liquides contenant du THC sous forme de vapeur.
Pour la première fois, une étude scientifique commandée par l'Office fédéral de la santé publique a comparé les quantités de polluants libérées lors des trois différentes formes de consommation de cannabis : des tests en laboratoire effectués avec une machine à fumer artisanale ont montré que les substances nocives atteignaient des concentrations nettement plus faibles dans la vapeur des joints électroniques ou des vaporisateurs que dans la fumée des joints.
De plus, comme aucun tabac n’est utilisé dans les joints électroniques et les vaporisateurs, les consommateurs de cannabis ont la possibilité d’éliminer les risques supplémentaires pour la santé associés à la consommation de tabac. Les chercheurs concluent que des études supplémentaires sur l’utilisation des dispositifs d’inhalation électroniques sont désormais nécessaires. Par exemple, pour tester si « les résultats obtenus dans des conditions de laboratoire peuvent être confirmés dans des conditions réelles ».
Le cannabis étant toujours illégal, la recherche sur des formes alternatives de consommation en est encore à ses balbutiements. Par exemple, on ne sait pas avec certitude quels dommages pour la santé peuvent être causés par les substances porteuses contenues dans les liquides contenant du THC. Dans le contexte d’une réglementation potentielle, ces lacunes en matière de connaissances constituent un défi. Toutefois, certains résultats obtenus grâce aux cigarettes électroniques dans le secteur du tabac peuvent également être utilisés ici : par exemple, le potentiel de réduction des polluants dépend de l’appareil utilisé, du produit consommé, du type d’utilisation et du comportement d’inhalation du consommateur. Toute nouvelle réglementation du cannabis à des fins récréatives devrait prendre en compte les risques sanitaires spécifiques des différents types de produits et formes de consommation – et éviter que les fabricants de vaporisateurs ou de joints électroniques n’attirent de nouveaux utilisateurs, en particulier les jeunes.
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Source : Spectra, numéro 139, décembre 2023
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